《回响镇：钟楼下的低语》 第四章：镇民的敌意与分裂

从李家废墟回来后，林薇病了。

她发起了高烧，在旅馆那张狭小的床上蜷缩了整整两天。头脑中反复闪回的，不是幻象褪去时的冰冷雨水，而是那场大火中最惨烈的画面——旗袍女人被横梁砸中时绝望的眼神，李老爷抱着孩子化为焦炭时最后的悲鸣，以及
陈卫国那撕心裂肺的无声恸哭。

那不是一场意外。那是一场被精心编排的谋杀，一场献给某个未知存在的、血腥的仪式。

当她挣扎着起身，用冷水洗了把脸，镜子里映出一张苍白而憔悴的脸时，她知道，自己已经没有退路了。逃避解决不了任何问题，只会让她变成一个懦夫和帮凶。陈卫国用他半生的执念和无尽的痛苦，为她揭开了真相的一角，她必须沿着这条路走下去。

她给陈卫国打了个电话。电话那头，他的声音沙哑而疲惫，但比两天前多了一丝决绝。他没有住院，也没有回家，而是像一尊守护神，依旧守在派出所那间堆满卷宗的旧档案室里。

“我没事，”他在电话里说，“想好了吗？”

“想好了。”林薇的回答只有一个词，却异常坚定。

“我们去见镇长。”

做出这个决定并不容易。根据王浩的描述，镇民分为两派：一派是“遗忘者”，他们选择相信官方的说法，维持现状，害怕被“回响”盯上；另一派则是“恐惧者”，他们知道部分真相，日夜生活在恐慌之中。而镇长，无疑是“遗忘者”阵营的领袖和代言人。

他们约在镇长办公室见面。

回响镇的镇长姓李，是二十年前那场火灾的富商李老爷的远房侄子。他约莫五十岁上下，保养得很好，头发梳得一丝不苟，一身得体的西装与他治下这个破败小镇显得有些格格不入。他的办公室明亮整洁，与派出所的阴暗压抑形成了鲜明对比。

“两位远道而来，辛苦了。”李镇长笑容可掬，亲自为他们沏茶，态度客气而疏远，“陈警官，你退休了就该好好休息，还管这些陈芝麻烂谷子的事做什么。林记者，我们回响镇是个安稳的地方，没什么可供报道的‘亮点’。”

“李镇长，”林薇开门见山，将手机里拍摄的、从废墟里捡回的一块烧焦变形的金属构件照片调了出来，“我们这次来，不是为了‘亮点’，是为了一个真相。这块东西，是从李家老宅的废墟里找到的。它不是家具的残片，而是一个工业级的延时点火装置的残留物。我想，这已经远远超出了‘蜡烛引发火灾’的范畴。”

李镇长的笑容僵了一下，随即恢复自然。“林记者，你也说了，这只是‘残留物’。一块废铁而已，能说明什么呢？火灾现场混乱，什么都有可能发生。我们不能凭空臆测，更不能污蔑逝者。”

“逝者？”陈卫国终于开口，声音像一块冰砸在茶杯里，“李镇长，你叔叔一家九口，还有两个无辜的仆人，他们不是死于火灾，是死于谋杀！一场为了掩盖某个秘密的谋杀！”

“陈卫国！”李镇长猛地提高了音量，脸上的客气荡然无存，取而代之的是一种被触及逆鳞的愤怒和威严，“说话要讲证据！二十年前县里的联合调查组给出的结论是权威！你一个退休警察，仅凭着一些捕风捉影的猜测和臆想，就想颠覆官方定论，诋毁我李家的名声，你居心何在？！”

“我居心何在？”陈卫国也站了起来，与李镇长隔着办公桌对峙，眼中是压抑了二十年的怒火，“我的居心就是找回我女儿！她才八岁！她那天只是想吃一串糖葫芦！”

气氛瞬间剑拔弩张。

林薇赶紧上前打圆场，但她也同样强硬：“李镇长，我们不是在无理取闹。我们已经掌握了新的线索，证明当年的调查存在重大疏漏。作为一个负责任的媒体人，我有义务将此事公之于众，还受害者一个公道。”

“公道？”李镇长冷笑一声，靠回宽大的皮质座椅里，恢复了居高临下的姿态，“公道是给活人的。你们这样一闹，让镇上人心惶惶，让那些好不容易走出阴影的家庭再受刺激，这就是你们所谓的公道？我告诉你，林记者，回响镇不需要你们这种唯恐天下不乱的搅局者！你们的报道，我们一个字都不会见报！”

他顿了顿，语气放缓，带上了一丝威胁的意味。

“我劝你们俩，立刻停止你们愚蠢的行为。‘过去的事就让它过去’，这是我们回响镇的规矩。不要去打扰那些沉睡的东西，更不要试图唤醒它们。否则……后果自负。”

“沉睡的东西？”林薇敏锐地抓住了关键词，“你是指‘回响之主’？”

李镇长的脸色骤然大变，他猛地一拍桌子：“够了！我不知道你们在胡说八道些什么！送客！”

门外立刻走进来两个身材壮硕的镇政府工作人员，面色不善地站在林薇和陈卫国身后。

第一次正面交锋，他们一败涂地。

走出镇政府大楼，午后的阳光有些刺眼。陈卫国一言不发，只是点燃了一支烟，深深地吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸显得更加晦暗不明。

“他承认了‘沉睡的东西’。”林薇分析道，“这说明他知道的比表现出来的要多得多。他不是在否认，他是在警告。”

“一个唱白脸，一个唱红脸。”陈卫国吐出一口烟圈，语气冰冷，“李镇长代表的是‘遗忘派’。他们享受着当年‘献祭’带来的安宁，害怕真相暴露会打破平衡，引来‘它’的再次注视。他们是既得利益者，也是恐惧的奴隶。”

“那‘恐惧派’呢？”

“他们……”陈卫国想起了王浩，还有那个疯疯癫癫的守墓人，“他们知道‘回响’的存在，知道镇子是被一个恐怖的东西庇护着。他们活在恐惧里，每天都在祈祷下一个被‘选中’的不是自己。他们是清醒的囚徒。”

回响镇的水，比她想象的要深得多。镇民不是铁板一块，而是因为一个共同的恐怖秘密，分裂成了互相猜忌、互相敌对的阵营。

这场调查，从一开始就注定了荆棘密布。

回到旅馆，林薇收到了王浩发来的短信，只有简短的几个字：“速来我家，有要事相告。”

王浩的家是一栋带小院的独栋小楼，院里种满了各种草药和植物，书卷气比他办公室里更浓。他看起来也有些憔悴，显然也为镇上这两天紧绷的气氛感到不安。

“你们见到李镇长了？”他开门见山地问。

林薇点点头，将见面的情况简述了一遍。

王浩听完，脸色变得异常凝重：“我就知道他会来这一套。‘遗忘派’的头领出面，事情就麻烦了。”

“王浩，你昨天说的‘回响被打断’和‘齿轮错位’，到底是什么意思？”林薇抓住了他之前话语里的关键点，“这和我们有什么关系？”

王浩示意他们坐下，神情严肃地从一个书架上取下一本更为古老、封面用兽皮包裹的书籍。

“这是我家的另一件传家宝，《镇魂机要》。它比《镇山异闻录》更核心，记录了如何安抚‘回响之主’的具体方法。所谓的‘齿轮’，指的就是维系整个‘回响’机制运转的核心部件。”

他翻开书页，指着一幅复杂的机械结构图，图的中央是一个类似钟表的精密装置，但与普通钟表不同的是，它的齿轮咬合处，刻满了王浩曾给她看过的那些扭曲符号。

“这个装置，就藏在教堂钟楼的顶部，与那口大钟相连。它被设计成一个闭环，每次‘回响’结束后，会自动重置，等待下一次启动。‘封印’之说不够准确，它更像是一个‘安全阀’。”

“安全阀？”

“对。它将‘回响之主’困在小镇的时空循环里，定时定量地‘喂食’，防止它挣脱束缚，为祸四方。而‘完美的回响’，就是这个安全阀的‘燃料’。每一次成功的献祭，都会加固这个循环。”

林薇倒吸一口凉气，她终于明白了整个恐怖仪式的运作原理。

“那‘齿轮错位，封印松动’……”

“就是安全阀失灵了。”王浩的指尖点在图上的一个关键齿轮上，“这个核心齿轮，每隔一百年需要更换一次，用特定的‘引魂之木’作为材料，并由守护者家族亲手安装。上一次更换，正好是在一百年前的1919年。而今年……是2019年。”

林薇的心沉到了谷底。今年是2019年。一百年，一个轮回。

“也就是说，今年的安全阀本就该失效了？”

“不，”王浩摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的微笑，“我们王家的任务，就是在今年完成齿轮的更换，以维持平衡。但是，我们失败了。”

“失败？”

“二十年前，李家那场‘完美的回响’，其实是一个意外。它不是我们安排的，而是‘遗忘派’中的极端分子，为了巩固自己的地位，私自启动的一次‘加餐’。这次‘加餐’的能量太过庞大，超出了安全阀的设计上限，虽然没有立刻让它崩溃，但却对那个核心齿轮造成了不可逆的损伤。从那以后，这个安全阀就一直在‘带病运行’，变得越来越不稳定。”

他抬起头，目光灼灼地看着林薇和陈卫国。

“你们明白这意味着什么吗？‘回响之主’的‘饥饿感’正在一天天加剧。它不再满足于等待百年一次的‘献祭’，它开始变得……焦躁。这就是为什么最近几年，镇上总有老人说夜里听到了不该有的声音，孩子们会做内容相似的噩梦。因为‘它’在不安地低语，在寻找新的‘食物’。”

林薇感到一阵彻骨的寒意。所以，陈卫国女儿的失踪，王浩家族守护任务的失败，李镇长极力掩盖的真相，以及他们三人此刻的相遇……这一切都不是偶然。

他们是被一张无形的网牵引至此，共同面对一个即将失控的、古老的恐怖。

就在这时，王浩的手机突然响了。他看了一眼来电显示，脸色瞬间变得惨白。

“是守墓人老张……他怎么会这时候打电话给我？”

他接通电话，开了免提。

电话那头传来一阵急促而混乱的喘息声，夹杂着风声和呜咽，听不清具体内容。

“老张！你说清楚！出什么事了？！”王浩急切地喊道。

过了好一会儿，电话那头的声音才稍微清晰了一点，带着一种濒死的恐惧和狂热。

“王……王老师……它……它醒了……‘回响’……‘回响’要找新的家了……我看见了……名单……下一个……下一个是……”

话音未落，电话里突然爆发出一声凄厉到不似人声的惨叫，然后“嘟”的一声，通话中断了。

王浩呆呆地看着黑下去的屏幕，手里的古籍“啪”地一声掉在地上。

“名单……”陈卫国猛地站起身，眼神如刀，“他说的是一份名单？”

林薇的心脏狂跳不止。她想起了陈卫国卷宗里那份残缺的名单，上面还有其他几个家族的名字。

一个可怕的猜想浮现在她脑海：守墓人老张，一定是发现了什么，或许是找到了那份预示着下一个受害者的“死亡名单”。而现在，他……

他很可能已经成了“回响”最新的、最微不足道的牺牲品。

一场针对他们的狩猎，似乎已经悄然拉开了序幕。